Nickerchen und Kreativität: Was Studien wirklich zeigen

Die Dämmerzone zwischen Wachen und Schlafen

Beim Einschlafen durchläufst du zuerst eine leichte Übergangsphase namens N1. Gedanken werden locker und traumartig, vielleicht siehst du Bilder oder hörst Satzfetzen. Viele kennen diesen Zustand aus dem Moment kurz vor dem Wegdämmern.

Forschende des Pariser Hirnforschungsinstituts wollten wissen, ob dieser Zustand kreatives Denken fördert. Ihre 2021 veröffentlichte Studie ist eines der meistzitierten Experimente zu Naps und Kreativität. [1]

Das Pariser Experiment: eine versteckte Abkürzung

Die 103 Teilnehmenden lösten Rechenaufgaben, in denen eine versteckte Regel steckte. Wer sie entdeckte, konnte die Aufgaben fast sofort lösen. Nach einer ersten Runde hatten sie 20 Minuten Pause, zurückgelehnt mit geschlossenen Augen und einem leichten Gegenstand in der Hand. Entspannten sie sich so sehr, dass er herunterfiel, wurden sie geweckt. Die Methode ist von einer Technik inspiriert, die Edison zugeschrieben wird. [1]

Das Ergebnis: Wer in der Pause mindestens 15 Sekunden in der N1-Phase verbrachte, entdeckte die Regel danach etwa dreimal so häufig wie Teilnehmende, die wach blieben, 83 gegenüber 30 Prozent. Interessanterweise verschwand der Effekt, wenn jemand in tieferen Schlaf rutschte. Die Autorinnen und Autoren sprechen von einem „kreativen Sweet Spot“ direkt beim Einschlafen. [1]

REM-Schlaf und das Verknüpfen von Ideen

Eine andere Art von Kreativität ist es, Verbindungen zwischen Ideen zu finden, die nicht offensichtlich zusammengehören. In einer Studie von Cai und Kollegen lösten Teilnehmende Worträtsel, bei denen sie ein Wort finden mussten, das drei andere verbindet. Einige machten einen Nap mit REM-Schlaf, andere einen ohne REM, andere ruhten nur. [2]

Mit REM-Schlaf verbesserten sie sich bei bereits bekannten Aufgaben stärker als nach ruhigem Ausruhen oder Non-REM-Schlaf. Die Autoren folgern, dass REM-Schlaf hilft, unverbundene Informationen zu integrieren. REM-Schlaf tritt meist erst in längeren Naps auf, oft nach 60 Minuten oder mehr. [2]

Nachtschlaf und plötzliche Einsicht

Der Zusammenhang zwischen Schlaf und Einsicht wurde zuerst für den Nachtschlaf gezeigt. In einer in Nature veröffentlichten Studie gaben Wagner und Kollegen Teilnehmenden eine Aufgabe mit versteckter Regel. Nach einer Nacht Schlaf entdeckten mehr als doppelt so viele die Regel wie nach einer vergleichbaren Wachzeit. [3]

Eine weitere Studie von Mednick und Kollegen fand, dass ein Nap von 60 bis 90 Minuten mit Tief- und REM-Schlaf das Lernen bei einer visuellen Aufgabe etwa so stark verbesserte wie eine ganze Nacht. [4] Längere Naps können also mehr als erfrischen; sie können auch das Lernen unterstützen.

Was das für deine nächste Pause bedeutet

• Für einen schnellen Funken: Lehn dich mit geschlossenen Augen zurück, halte etwas Leichtes in der Hand und lass die Gedanken treiben. Laut Pariser Studie liegt der kreative Moment genau an der Schwelle zum Schlaf. [1]
• Bei einem festgefahrenen Problem: Arbeite zuerst daran, dann ruh dich aus. In den Studien profitierten Menschen nur bei Aufgaben, die sie schon kannten.
• Zum Lernen: Ein längerer Nap mit mehr Schlaf kann helfen, wenn du Zeit hast und mit der Benommenheit danach umgehen kannst. [4]
• Leg ein Notizbuch bereit, um Ideen nach dem Aufwachen festzuhalten.

Was die Studien nicht zeigen

Alle Experimente nutzten bestimmte Aufgaben: Rechenaufgaben mit versteckter Regel, Worträtsel, visuelles Lernen. Sie zeigen nicht, dass ein Nap zuverlässig zu einer besseren Geschäftsidee oder einem fertigen Song führt. Die Teilnehmenden waren meist junge, gesunde Erwachsene im Labor.

Außerdem sind die Effekte Wahrscheinlichkeiten, keine Garantien. In der Pariser Studie fanden 30 Prozent der Wachgebliebenen die Regel trotzdem, und nicht alle aus der N1-Gruppe fanden sie. [1] Sieh einen Nap als Möglichkeit, deinem Gehirn einen anderen Blickwinkel zu geben, nicht als Kreativitätsmaschine.

Probier den „Edison-Nap“ selbst

1. Arbeite eine Weile an deinem Problem, bis du feststeckst.
2. Setz dich in einen bequemen Sessel, nicht ins Bett, damit du nicht zu tief einschläfst.
3. Halte einen leichten Gegenstand wie einen Stift oder einen Schlüsselbund locker in der Hand.
4. Schließ die Augen und lass die Gedanken schweifen.
5. Fällt der Gegenstand oder bemerkst du traumartige Bilder, öffne die Augen und notiere, woran du gedacht hast.

Stell zur Sicherheit einen kurzen Timer, etwa 10–15 Minuten, falls du tiefer einschläfst. Hilfe beim Entspannen findest du unter einschlafen, ohne es zu erzwingen.

Häufige Fragen zu Naps und Kreativität

Muss ich richtig einschlafen?

Für den Sweet-Spot-Effekt nicht. In der Pariser Studie ließ tieferer Schlaf den Vorteil sogar verschwinden. [1]

Ist ein langer Nap besser für Kreativität?

Das hängt von der Aufgabe ab. Längere Naps mit REM-Schlaf halfen beim Verknüpfen von Ideen, bringen aber mehr Benommenheit danach. [2]

Hat Dalí wirklich mit einem Schlüssel genappt?

Diese Geschichte ist eine Anekdote. Belegt ist, dass Forschende eine ähnliche Methode im Labor getestet haben.